Radio digital terrenal
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Radio digital
Los sistemas de radio digital terrenal y por satélite mantienen una de las características conceptuales de la radio convencional (emisión por ondas hercianas) pero transmiten una señal digital. La digitalización implica una notable mejora de calidad respecto a las emisiones tradicionales, permite aumentar el número de canales en una misma banda de espectro y posibilita la oferta de servicios de valor añadido. En el caso de España se reserva la banda de frecuencias de 195 a 223 MHz para la prestación de los servicios de radio digital terrenal. En el ámbito europeo, existe un estándar para la radio digital conocido por las siglas DAB (Digital Audio Broadcasting).
El estándar DAB
El estándar DAB comenzó su desarrollo en 1981 en el Institut für Rundfunktechnik, y desde 1987 forma parte del proyecto europeo Eureka 147, proyecto al que han contribuido difusores, institutos de investigación, operadores de red y fabricantes de electrónica de consumo. Basándose en los trabajos del proyecto Eureka, la ETSI ha publicado diversos estándares relacionados con DAB. En la actualidad el estándar cuenta además con la promoción del World DMB Forum.
El principal objetivo del estándar era proporcionar una recepción libre de interferencias que alcanzara una calidad de audio similar a la del CD. Para ello, una de las bases de la tecnología DAB es que los obstáculos que generan interferencias en la radio analógica (montañas, edificios…) se logran utilizar ahora como reflectores, de forma que las distintas señales que llegan al receptor (rayo directo y rayos reflejados) se suman, y contribuyen positivamente a la recepción.
Técnicamente hablando, al estar el estándar DAB orientado a audio no requería de unos niveles de protección tan elevados como, por ejemplo, los requeridos para vídeo, así DAB carece de un código FEC Reed Solomon en la capa física (que en DVB-T/H sí está presente). Sin embargo, DAB sí dispone nativamente de un entrelazado temporal de los bits, adecuado para la recepción en movilidad (DVB-T no dispone de ese entrelazado por lo que sus características en recepción móvil son peores, sin embargo DVB-H, a través de MPE-FEC corrige esa carencia).
El estándar T-DAB se desarrolló con también con otro objetivo, el de crear un estándar de radio digital que permitiese el envío de datos adicionales. Desde 1999 hay servicios regulares de DAB en España, aunque la audiencia de estos servicios es escasa debido a varios factores. Existen diversos países, como por ejemplo Corea, Suecia o Finlandia que han decidido finalizar las transmisiones o al menos reducirlas sólo a las grandes ciudades (en Corea este ha sido el motivo de la creación del estándar T/S-DMB (todavía no existía DVB-H).
DMB es una extensión del estándar DAB que permite la transmisión de señales multimedia (audio y vídeo) y de datos. Además, puede transmitirse tanto en conexiones satelitales (S-DMB) como terrestres (T-DMB).
No es correcto técnicamente considerar que las coberturas de redes DAB y de redes T-DMB son las mismas; T-DMB está orientada a servicios de vídeo que requieren una mayor robustez de las señal (T-DMB se ve obligado a incluir el código FEC Reed Solomon del que carecía DAB) y a unas condiciones de recepción y terminales que, en general, son muy distintas a las de DAB. Más o menos son las mismas consideraciones que deben realizarse cuando se comparan los servicios IP Datacast sobre DVB-H y los servicios TDT (DVB-T).
Ventajas de la radio digital
Los sistemas de radio digital introducen numerosas ventajas tanto para el usuario como en lo referente a la transmisión. Las más destacadas son:
- Mejora en la recepción. La calidad de sonido puede ser similar a la de un CD. Además, la radio digital terrenal ofrece mayor flexibilidad, ya que los servicios pueden estructurarse y configurarse dinámicamente, variando la velocidad de transmisión entre 8 y 380Kbps. Ello permite, por ejemplo, que se pueda mejorar la calidad, si así se precisa, de una emisión de música clásica.
- Servicios de valor añadido. Puede asociarse información de texto a la emisión, como el título o la letra de una canción o los nombres de los participantes en una tertulia. Asimismo, pueden transmitirse otros servicios tales como resúmenes de noticias o información meteorológica, o aplicaciones basadas en sistemas de localización geográfica (GPS).
- Movilidad. La radio digital terrenal permite su recepción incluso en movimiento a gran velocidad (por ejemplo, en el receptor de un vehículo). Se minimizan las interferencias y se logra la recepción ininterrumpida de la señal en una única frecuencia (es posible recorrer todo un país y seguir conectado a la misma emisión sin necesidad de sintonizar el receptor).
- Eficiencia en el uso del espectro y la potencia, lo que implica un menor coste de transmisión. En concreto, en cada múltiplex, de unos 1,5Mbps, pueden transportarse hasta 6 programas estéreo de 192Kbps, incluyendo la protección y varios servicios adicionales.
Para saber más
DAB utiliza codificación de fuente MP2, similar a la codificación MP3 pero con menores requisitos de procesamiento. Este proceso elimina parte de la información que el oído humano no distingue, con lo que el ancho de banda necesario para la transmisión es menor.
En cuanto a la codificación de canal, el estándar hace uso de modulación OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing). Esto permite introducir redundancia para la detección y corrección de errores en destino. Además, se utiliza entrelazado en el tiempo como protección frente a las interferencias por ráfagas, y se distribuye la información en todo el ancho de banda del canal, haciéndola menos sensible a las perturbaciones.
